吃素的風氣在香港並不算十分流行。但在你身邊眾多的朋友當中，總會有一两個聲稱吃素。吃素的人並不只是多吃蔬菜少吃肉，而是什麽肉類都不吃。這並不是什麽秘密；因為大家一起吃飯時，總要作出少少安排，又免不了問問原因和有什麽益處。 最直接的又令人無話可說的是個人喜好，只是不喜歡肉類的味道。這可以算是偏食，但人有自由選擇食物，他人只有尊重。 心理學家認為這些喜好源自潛意識，可能在年少時受到影響而不自知。 宗教信仰是一個影響飲食習慣的重要因素。很多教條規定信徒不可吃某些食物，原因可能只是傳統或只因經書的某一句；而教徒亦不問根由照做。但有些宗教禁止吃肉，卻多是有宗教理論基礎。他們都有一個共同點，就是不可殺生。生命寶貴，人類不應屠殺其他生命作為食物。尊重其他生命是很可敬的想法。但可惜吃素的人只認為動物有生命，而植物沒有。這當然是一個錯誤的理解。植物的進化歷史久遠得多， 其實是動物的祖先。但不殺生何來有食物？有些宗教追尋人類最原始的覓食方法，只食動物自然死亡後的屍體、被棄置的蛋和落下的果實，務求不會因覓食而奪去動物植物的生命。現時人類數目眾多，要靠這樣的食物供應並不足夠。只欺負我們不明白它的感官反應的植物可算是吃素的一種安 慰。 另一個和不殺生相似的是人道理由。屠殺動物作為食物是對動物不人道，其間免不了痛苦和虐待。動物受到這樣對待時的反應和人類相似；它們會掙扎、唬叫、流血，令人感到不安。我曾聽說過有人看鬥牛，見到牛被鬥死後即被支解，之後就吃素。亦有人在市場看過禽畜被生劏，或看過工業農場畜牧的情況就不再吃肉。他們因此吃素，只是不理解植物所受的迫害。很多植物被用作食物，是要將整株植物的生命毀滅。我看過一篇有關稻米種植的報導可供參考。稻米本是多年生植物；為要得到最高產量，農夫會在稻米第一年準備結子的時候將稻田的水放乾。 稻米可以感覺到危機，感覺恐懼，會於短時間內將所有精力用於產生更多種子，然後死亡。報導說這是高效率種植方法，不過稻米的感受沒有人理會。吃素的人如因此覺得不安，就不如以後不吃飯。 近代流行的議題是環保。有人聲稱因環保而吃素。這是自稱最神聖的理由，因為不是為自己，而是為別人，為後代，為世 界，為天下。起因是畜牧所需資源較多，又容易污染環境。這些理論近幾十年才出現，因為世界人口急速澎漲，食物供應預測將會供不應求。畜牧所需的飼料，其實可用作人類食物；而畜牧帶來的廢物，至今仍無法完全處理。如果人類全部吃素，食物不足問題就解決了。肉食自古以來都很珍貴，因為供應不足，一般人家都要大時大節才吃肉 。只有家境較好的才經常有肉吃。這個現象隨著城鄉關係發展而改變。城市的發展，使人口財富集中於城市。鄉郊成為城市的食物供應者。居住於城市的人，可以享受大量供應的肉食，飲食習慣因而改變。這個趨勢在可見的將來只會越來越嚴重。鄉間的人仍會不斷移居到城市，而城市的規模會變大，數目會更多。肉食需求會增加，價格會上升。在這個情況下要大家放棄吃肉，不再畜牧，是不可能的。除非是發生大災難。 其實吃素最常見的理由是健康。坊間流傳不少例子，說吃素之後健康明顯改善。但醫學界就認為吃素不是健康的保證，均衡飲食更重要。我覺得在香港這個繁榮的城市，飲食種類極為豐富。很多人都不自覺地吃得太多，又吃了很多添加劑。如果實行吃素，起碼可以避過很多不健康的食物。吃素的人很多都信心十足，認為素食可以供應身體一切所需。最重要的蛋白質都可以於豆類食物中吸收。醫學界指出素食有三大缺點需要注意。第一是蛋白質質量差。植物中只有豆類含蛋白質，但進食豆類過量其異黃酮可引發癌症。第二是維生素不全面，尤其是容易缺乏維生素D和B12。第三是缺乏鐵、鋅和鈣。這些缺點需要用補充劑來補救。 素食明顯的益處，是減除了吃太多肉的害處。但有吃素者迷信其有神奇功效，能醫百病，又因此而忽略了身體全面所需的營養。營養師的建議是，就算不吃肉，也要補充雞蛋和牛奶等 蛋白質含量高的食品，均衡營養才能使我們的身體更健康。