今年世界人口超越七十億，但他們究竟在那裡。 環顧新聞報導的世界，秩序不算太差，就算有天災人禍救援力量仍不少，相信末日危機不會太快出現。 現實的情況是怎樣呢？可以看看實際數據。 在2008年，首次地球有超過一半的人口住在城市。 現時人口仍然急速由鄉村流往城市，到2050年，將會有70%的人口是城市人。
國家地理雜誌評估人口急速增長的影響，認為居住空間不是問題，問題在於資源分配和生活質素。 表面的數據是：現時5%的人用了23%總能源、13%的人無潔淨食水、38%的人衛生環境差劣。 深層的問題卻是：七十億人需要大量土地空間作食物生產，而這些土地必須適合耕種、5%的人要節省能源但超過50%的人卻要增加使用能源以改善生活、87%的人需要潔淨食水供應、而62%的人需要改善衛生設備和建設，這些額外的資源需求還未將快要出世的二十億人計算在內。
城市如何能在短時間內膨脹至容納幾十億人呢？ Mckinsey最近轉載了 Stewart Brand 的一篇文章，說原來拯救的動力來自城市的貧民窟。他還現身說法在TED作專題演講，有興趣請看看以下錄影。
鄉村人口流向城市的首個現象是鄉村越來越少人，很多農地都荒廢了，開始回復到原始的植被狀態。 這對環保生態人士可能是好消息，但糧食生產卻減少了。 這個影響其實不大，因為根本上這些少量生產的農地連鄉民自己都不能供養，而世界糧食供應已倚靠工業式農業生產。
所有的城市都是由游民聚居開始發展。 在世界北部，已充分發展的城市如倫敦、巴黎、柏林、紐約和東京等有控制地在繼續膨脹。 但在世界南部，很多發展中國家的大城市卻是爆炸式的長大，比已發展國家的速度要快三倍而規模要大九倍。 他們包括聖保羅、拉哥斯、墨西哥城、耶加達、新德里、曼買、喀拉蚩、馬尼拉、德黑蘭等。 其中一個共通特點，就是不能控制的城市貧民窟的擴大。 他們不是非法佔用私有土地者，而是在城市邊緣地帶聚居，倚靠城市帶來的機遇。
初期的貧民窟情況較差，沒有電力、食水、衛生設備和管理，環境很惡劣而水電都是偷用的，供應很缺乏，又是罪惡溫床，還要經常被驅趕清拆。 但當這些貧民窟經過一段時間安頓下來後，會得到政府一些協助，因為很多政府是沒有能力清拆所有貧民窟而又可以妥善安置居民。 其結果是很多貧民窟最終有最起碼的水電供應，而居所亦由紙皮棚架變成一兩層的簡陋木屋。
生活略為穩定，貧民窟快速發展成一完整社區，每一條小巷都可找到各種服務，有食店、小商店、衣物店、廟宇、醫療所等，而手機是主要通訊工具。 貧民窟自行發展成為一個非正統的經濟區，這裡沒有正式契約、不用牌照、不用交稅、人人都努力工作。 不要少看這些經濟實力，例如曼買有一半的人口住在貧民窟，但它貢獻了整個印度六分之一的國民生產總值。
現時有約十億人居住在各大城市的貧民窟，估計這些人口會增至二十億。 2006年聯合國有一份報告，指出世界上有85%的年青勞動人口(即15-24歲人士)是在發展中國家，幾十年後人力的分佈就輕而易見。到地球人口達到九十億，人類的安危就要靠他們了。
